『空の境界』

Fateシリーズ(共作)等で有名なシナリオライター・小説家、奈須きのこ。本作はその代表作である。

題名を知っているだけ、あるいはアニメ版を見ただけ、という方はそれなりに多いかもしれないが、原作をちゃんと読んだことがある人は、案外少ないのではないだろうか。だがそれでは勿体ない。小説としての本作が、アニメ化前に、既に世紀の変わり目に一世を風靡していたのには、しかるべき理由があるのだから。

二年間の昏睡から目覚めた少女・両儀式は、ある種の記憶喪失と引き換えに、生物から物体まで、あらゆるモノの死を視ることのできる〝直死の魔眼〟を手に入れていた。一見平凡な友人・黒桐幹也、その雇い主の魔術師・蒼崎橙子らと共に、一応の日常生活に復帰した式だったが、多発する幽霊の噂、謎めいた殺人事件など、周囲で不穏な出来事が起こり始める。それらが示すものとは。そして、式の昏睡の裏に在る真相とは――？

本作のジャンル分けは難しい。序盤の道具立ては推理小説的であるが、あらすじにもある通り魔術などのファンタジー的要素、それを理論的に裏付けるＳＦ的要素も絡んでいる。ジャンルとしては当初「新伝奇」とされたが、ライトノベルに分類されることもあるようだ。

しかし、そんなことは些細なことである。そうしたジャンルに収まりきらない深遠なスケール、一種詩的な独特の雰囲気こそが、本作の特徴なのだから。

そんな本作の魅力は、何と言ってもキャラクター・世界観の格好良さである。まず主人公の両儀式からして凄い。端正な美貌ながら口調は男性的、服装はいつも着物だが冬にはその上から無頓着に革ジャンを羽織り、ナイフを巧みに操って怪異と対峙する……何とも設定盛りすぎなのだが、人物描写は丁寧で、実際に読むと違和感を感じることなく純粋に魅かれてしまう。他のキャラクターや設定にしても、要約されるとある種中二病じみてはいるのだが、綿密かつ論理的に組み上げられた世界観、そして人物を魅せる台詞回しには、そうした欠点を感じさせずに、読者を作品世界に引き込んでしまうパワーがある。ただ、もちろん相性の問題はあるので、人物が好みに合わなかったり、世界観に上手く入り込めなかったりする人には、そうした描写が冗長にしか感じられず、やや楽しみにくい作品となっているのは否定できない。

キャラクターと並んで際立っているのが、文章自体の切れの良さである。婉曲や比喩を駆使した繊細な文体でありながら、戦闘シーンでは一転してスピード感と緊迫感が演出され、かと思えばコメディタッチになったりもする。そうした、緩急を自在に操る筆致により、まるで映像を見ているかのような臨場感が実現されているのである。

ただ、その特性ゆえに、戦闘シーンでない通常の会話パート（特に、理論家である魔術師同士の対話）が難解で長大になるきらいがあるのは否めず、それを楽しめるかどうかは、やはり作者との相性の問題に帰してしまう気がする(弱気)。尤も普通に読む分には、冗長な部分も適度に読み流せば良いので、これがそこまで読みやすさを損なっているというわけではない。

更に、これまで述べた二つの魅力の裏では、巧みな構成や、本作の支柱を成す、式と黒桐の純粋で儚い恋愛関係などの様々な要素が組み合わさって、この作品独特の面白さを生み出している。例えば構成面では、敢えて時系列を分散・混在させることにより、複雑な伏線の配置と回収を可能としており、パズルのピースが少しずつ嵌っていくかのような感覚を生んでいる。…のだが、裏を返すと伏線が記憶し辛いというこ となので、一気に読み通すのがお薦めである。加えて、二回読むと思わぬ発見があったりもするので、個人的には読了後間を空けずに再読を推奨したい。

読者を選ぶ作品ではあるが、同人小説としての公開から約二十年を経た今でも、その魅力は全く衰えていない。今からでも遅くないので、ぜひ手に取っていただきたい小説である。

（区民）

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